Le Monde

Le Golden Gate Bridge est un pont suspendu qui traverse le Golden Gate, la bouche de la baie de San Francisco sur l'Océan Pacifique. Il relie la ville de San Francisco (à la pointe nord de la péninsule de San Francisco) à Sausalito. Achevé en 1937, il a été jusqu'en 1964 le pont suspendu le plus long du monde. Il est aujourd'hui un symbole mondialement reconnu de la ville de San Francisco.

La construction du pont a commencé le 5 janvier 1933 sous les ordres du Works Projects Administration (WPA), un programme lancé à l'instigation du président Franklin D. Roosevelt L'ingénieur en chef était Joseph Strauss. Il a été achevé en avril 1937 et ouvert aux piétons le 27 mai de cette année. Le lendemain, le président Roosevelt l'a ouvert au trafic automobile en appuyant un bouton à Washington, DC. Il a coûté 35 millions de dollars.

Il mesure 1 970 m de long, la distance entre les deux tours principales étant de 1 280 m et leur hauteur étant de 230 m au-dessus du niveau de l'eau.

Le pont a été déclaré l'une des sept merveilles du monde moderne par l'American Society of Civil Engineers. Le pont offre six voies de circulation ouvertes au trafic automobile (et deux allées reservées aux piétons de chaque côté).Les matins de semaine, le trafic est vers la ville,de manière prépondérante ; quatre des six voies sont affectées à ce sens de circulation. De manière usuelle, l'allée est réservée aux piétons, et l'allée ouest aux cyclistes. Ces deux allées sont fermées le soir et la nuit.

Sauter du haut du pont est une méthode de suicide relativement courante. Le San Francisco Chronicle estime qu’au moins 1218 personnes se sont suicidées du Golden Gate Bridge entre son ouverture en 1937 et avril 2006, soit une vingtaine en moyenne chaque année. Le premier à se suicider fut Harold Wobber, retraité de 47 ans, trois mois après l'inauguration du pont. L'architecte Joseph Strauss avait alors déclaré « Qui pourrait vouloir sauter de là-haut ? ». Le décompte a officiellement cessé entre 1995 et 1997 pour éviter que la médiatisation du millième suicidé augmente le nombre de tentatives. La majorité des candidats au suicide saute du côté est, sans doute parce que l'allée ouverte aux piétons est de ce côté-là.

La chute de 67 m prend environ quatre secondes et la personne heurte l'eau à une vitesse approximative de 120 km/h. À la date de 2006, seulement 26 personnes avaient survécu à un tel saut. Les survivants, qui ont souvent indiqué avoir renoncé à leur projet en plein vol, ont tous heurté l'eau les pieds en avant sous un angle faible et ont souffert de nombreuses fractures et blessures internes.

Le conseil du pont s'est pendant longtemps opposé à une barrière de prévention des suicides au-dessus de la rambarde haute de quatre pieds, et se contentait d'une surveillance vidéo couplée à des rondes aléatoires. Le pont comprend également des bornes de téléphone reliées directement à un service de soutien psychologique pour les candidats au suicide éventuels. Le 24 mai 2006, les cloches de la vieille cathédrale de St. Mary ont sonné pour honorer la mémoire des 1 200 suicidés à ce jour.