Le phare d'Alcatraz est le plus vieux phare en activité de la Côte Ouest des États-Unis. Il a d'ailleurs été le premier phare construit sur la côte Pacifique et fonctionne depuis 1854. Il n'a cessé d'éclairer qu'une seule fois, en 1970, lors de l'incendie qui détruisit la maison du gardien et coupa l'alimentation électrique.

Le nom d'Alcatraz est dérivé de l'espagnol Alcatraces qui signifie « pélicans » ou « étranges oiseaux ». En 1775, l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala est le premier européen à naviguer dans ce qui correspond aujourd'hui à la baie de San Francisco ; au cours de son exploration, il nomme l'une des trois îles de la baie Alcatraces. Au fil du temps, le nom de l'île s'anglicise pour devenir Alcatraz.

Avec la Californie, l'île d'Alcatraz est à l'origine une colonie espagnole puis fait partie du Mexique lors de son indépendance avant d’être annexée par les États-Unis en 1850. Cependant, l'épisode de la ruée vers l'or qui entraîna un boom de la population de San Francisco et le besoin de plus en plus pressant de protéger la baie de San Francisco amène l'US Army à y construire une forteresse au début des années 1850.

Dans les années qui suivent l'île accueille ses premiers prisonniers militaires. Tandis que l'utilité purement défensive d'Alcatraz diminue avec le temps, son rôle de prison se confirme durant le siècle qui suit. En 1909, l'US Army quitte la citadelle comme base afin qu'Alcatraz devienne officiellement une prison militaire. De 1909 à 1911, les prisonniers militaires de l’île sont employés à construire la nouvelle prison. C'est ce bâtiment qui deviendra célèbre avec le surnom de The Rock (le rocher).

Le gouvernement fédéral décide de faire d'Alcatraz une prison modèle, offrant un maximum de sécurité vis-à-vis des évasions et n'accordant que peu de privilèges aux détenus qui ne pouvaient négocier leurs conditions d'incarcération. Il était ainsi question de montrer au public à l'époque que le gouvernement fédéral était résolu à enrayer la hausse de la criminalité des années 1930. La prison, officiellement devenue USP Alcatraz (USP pour United States Prison). Sa population moyenne est d'environ 260-275 détenus et ne dépasse jamais les 336 prisonniers. Alcatraz ne représenta jamais plus d'1 % de la population carcérale des États-Unis. Des témoignages d'ex-prisonniers racontent que les conditions d'incarcération à Alcatraz étaient meilleures que dans les autres prisons fédérales et que beaucoup de détenus y demandaient leur transfert.

Or cet investissement n'inclue même pas les frais journaliers de fonctionnement d'Alcatraz, qui sont près de trois fois supérieurs à ceux des autres prisons fédérales. Ce surcoût exorbitant est en grande partie dû à l'isolement total de l'île qui implique que toutes les personnes et les marchandises soient acheminées par bateau. Il s'agit non seulement des denrées alimentaires, des vêtements et du courrier, mais surtout de l'eau douce puisque Alcatraz n'a aucune source. Ainsi chaque semaine, trois millions de litres d'eau doivent être apportés. Le gouvernement fédéral estime finalement qu'il est plus économique de construire une prison plus moderne que de rénover Alcatraz pour la garder en service.

Après la fermeture de la prison, plusieurs idées sont examinées afin de transformer l'île d'Alcatraz : il est tour à tour question de construire un monument pour les Nations unies, d'ériger une statue de la Liberté pour la Côte Ouest ou encore d'aménager un complexe hôtelier.

L'île est ouverte au public dès 1973 et devient rapidement un des lieux touristiques les plus fréquentés de la région de San Francisco. Chaque année, plus d'un million de touristes visitent l'île et la prison d'Alcatraz.

Alcatraz a accueilli les détenus les plus dangereux du pays. Al Capone, George « Machine-Gun » Kelly y ont fait leur peine.

Beaucoup des 1 576 prisonniers qui passèrent par Alcatraz y étaient détenus non pour leurs crimes, mais parce qu'ils refusaient de se conformer aux règles dans les autres prisons fédérales, étaient considérés comme violents ou présentaient de forts risques d'évasion. La vie à Alcatraz était très structurée, ce qui obligeait les détenus à suivre scrupuleusement les règles édictées. Ces derniers ne jouissaient que de quatre droits : avoir à manger, être habillés, être abrités et recevoir une assistance médicale en cas de nécessité. Cependant, les prisonniers disposaient de certains privilèges comme la possibilité de travailler, correspondre avec l'extérieur et recevoir des visites. Al Capone travailla par exemple à l'usine de textile et confectionna des uniformes. La prison possédait une bibliothèque et organisait des activités ludiques comme la peinture et la musique. Il était proposé aux détenus au comportement exemplaire de finir leur peine dans une autre prison fédérale du pays.

Le Bay Bridge est un pont reliant la ville de San Francisco à la rive est de la baie de San Francisco, en Californie. En deux parties, il est composé d'un pont suspendu de 2'822 m à l'ouest et d'un pont à poutres de 3'101 m à l'est.

Le Bay Bridge est la passerelle d'acier la plus longue du monde : 7'200 m et comprend 5 couloirs de circulation.

Les ponts originaux ont été conçus par Ralph Modjeski. Le pont de compartiment s'est ouvert pour le trafic le 12 novembre 1936, six mois avant l'autre pont célèbre de San Francisco, "le Golden Gate Bridge". Le pont est limité au trafic d'autoroute seulement ; on ne permet pas des piétons, des bicyclettes, et d'autres véhicules de non-autoroute. Cependant, les cyclistes peuvent entrer en contact avec CalTrans pour un tour libre de camion à travers.

Le Golden Gate Bridge est un pont suspendu qui traverse le Golden Gate, la bouche de la baie de San Francisco sur l'Océan Pacifique. Il relie la ville de San Francisco (à la pointe nord de la péninsule de San Francisco) à Sausalito. Achevé en 1937, il a été jusqu'en 1964 le pont suspendu le plus long du monde. Il est aujourd'hui un symbole mondialement reconnu de la ville de San Francisco.

La construction du pont a commencé le 5 janvier 1933 sous les ordres du Works Projects Administration (WPA), un programme lancé à l'instigation du président Franklin D. Roosevelt L'ingénieur en chef était Joseph Strauss. Il a été achevé en avril 1937 et ouvert aux piétons le 27 mai de cette année. Le lendemain, le président Roosevelt l'a ouvert au trafic automobile en appuyant un bouton à Washington, DC. Il a coûté 35 millions de dollars.

Il mesure 1 970 m de long, la distance entre les deux tours principales étant de 1 280 m et leur hauteur étant de 230 m au-dessus du niveau de l'eau.

Le pont a été déclaré l'une des sept merveilles du monde moderne par l'American Society of Civil Engineers. Le pont offre six voies de circulation ouvertes au trafic automobile (et deux allées reservées aux piétons de chaque côté).Les matins de semaine, le trafic est vers la ville,de manière prépondérante ; quatre des six voies sont affectées à ce sens de circulation. De manière usuelle, l'allée est réservée aux piétons, et l'allée ouest aux cyclistes. Ces deux allées sont fermées le soir et la nuit.

Sauter du haut du pont est une méthode de suicide relativement courante. Le San Francisco Chronicle estime qu’au moins 1218 personnes se sont suicidées du Golden Gate Bridge entre son ouverture en 1937 et avril 2006, soit une vingtaine en moyenne chaque année. Le premier à se suicider fut Harold Wobber, retraité de 47 ans, trois mois après l'inauguration du pont. L'architecte Joseph Strauss avait alors déclaré « Qui pourrait vouloir sauter de là-haut ? ». Le décompte a officiellement cessé entre 1995 et 1997 pour éviter que la médiatisation du millième suicidé augmente le nombre de tentatives. La majorité des candidats au suicide saute du côté est, sans doute parce que l'allée ouverte aux piétons est de ce côté-là.

La chute de 67 m prend environ quatre secondes et la personne heurte l'eau à une vitesse approximative de 120 km/h. À la date de 2006, seulement 26 personnes avaient survécu à un tel saut. Les survivants, qui ont souvent indiqué avoir renoncé à leur projet en plein vol, ont tous heurté l'eau les pieds en avant sous un angle faible et ont souffert de nombreuses fractures et blessures internes.

Le conseil du pont s'est pendant longtemps opposé à une barrière de prévention des suicides au-dessus de la rambarde haute de quatre pieds, et se contentait d'une surveillance vidéo couplée à des rondes aléatoires. Le pont comprend également des bornes de téléphone reliées directement à un service de soutien psychologique pour les candidats au suicide éventuels. Le 24 mai 2006, les cloches de la vieille cathédrale de St. Mary ont sonné pour honorer la mémoire des 1 200 suicidés à ce jour.

Les Chutes du Niagara sont un ensemble de chutes d'eau situées sur la rivière Niagara dans l'est de l'Amérique du Nord, à la frontière entre les États-Unis et le Canada.

Les chutes du Niagara (Niagara Falls en anglais) sont en fait triples :

• Le « fer à cheval » (Horseshoe Falls) ou chutes canadiennes ;
• Les « chutes américaines » (American Falls) ;
• Le « voile de la mariée » (Bridal Veil Falls), d?une taille moindre.

Bien qu'elles ne soient pas particulièrement hautes, les chutes du Niagara sont très larges. Avec un débit de plus de 168 000 m^3/min, elles sont les chutes les plus puissantes d'Amérique du Nord et certainement les plus connues à travers le monde.

Les chutes du Niagara, ainsi que la rivière Niagara et les Grands Lacs nord-américains, sont apparus lors de la déglaciation qui a suivi la période glaciaire du Wisconsin,il y a 10 000 ans environ. Pendant cette période, la région du Wisconsin était couverte par un énorme glacier continental.Il a surcreusé des vallées, emplacements des futurs lacs.

Les chutes tombent d’une hauteur de 52 mètres, bien qu'en ce qui concerne les chutes américaines l’on ne puisse voir clairement qu'une hauteur de 21 mètres avant que l'eau n’atteigne un amas de roches brisées. Les chutes canadiennes, les plus larges, ont une longueur d’environ 792 mètres, alors que les chutes américaines sont larges seulement de 323 mètres.

Le mot « Niagara » semble venir du mot iroquois Onguiaahra (« le détroit »). À l’origine, les habitants de cette région étaient les Ongiara, une tribu iroquoise nommée les « neutres » par des colons français, qui les trouvèrent utiles pour régler les conflits avec les autres tribus.

Afin de contourner les chutes, le transport fluvial emprunte le canal Welland. Il fut inauguré en 1829 et ne cessa d'être amélioré jusqu'à nos jours, les derniers travaux importants datant des années 60-70. Il fait maintenant partie du réseau Grands Lacs Voie maritime du Saint-Laurent.

Les villes jumelles de Niagara Falls des deux pays sont reliées par 3 ponts, le Rainbow Bridge,offrant la vue la plus proche sur les chutes ; le pont Whirlpool Rapids et, le pont le plus récent, le Lewiston-Queenston Bridge.

Les aéroports de Niagara Falls International Airport et Buffalo Niagara International Airport tirent leur nom des chutes, les chutes ont aussi données leur nom à l'université Niagara University, de nombreuses entreprises régionales et un astre céleste.

Le maximum de visiteurs se fait en été, lorsque l'on peut admirer le spectacle des chutes du Niagara de jour comme en soirée. Du côté canadien, des projecteurs illuminent les deux côtés des chutes du crépuscule à minuit

Du côté américain, les chutes du Niagara peuvent être admirées des chemins de randonnées ou de la tour d'observation de Prospect Park. Près de là, les sentiers mènent les randonneurs par un escalier de quelques trois cents marches jusqu'à un point situé sous les Chutes du Voile de la Mariée. Les Niagara Scenic Trolley (« tramways pittoresques du Niagara ») offrent également des circuits guidés le long des chutes américaines.

Du côté canadien, le Parc de la Reine Victoria présente des terrasses offrant une vue sur les chutes américaines et du Fer à Cheval. Le point d'observation de la tour Skylon, située non loin de là, offre le point de vue culminant sur les chutes, et dans la direction opposée, permet de voir aussi loin que Toronto.

Les croisières Maid of the Mist nommées d'après un personnage de la mythologie indienne Ogiara, transportent des passagers dans les tourbillons derrière les chutes depuis 1846. Les téléphériques espagnols, transportant des passagers au-dessus du tourbillon, derrière les chutes du côté canadien.

L'Amérique du Nord se compose :

• du Groenland
• du Canada
• des États-Unis
• du Mexique
• de l'Amérique centrale
• des Antilles

Population :

500 998 726

Superficie :

24 503 117 km²

Densité :

20,4 h/km²

Héritage des différentes vagues d'immigration qui ont marquées son histoire, l'Amérique du Nord présente trois groupes ethno-culturels bien différentiés.

Le premier au nord, est l'ensemble anglo-saxon, composés du Canada et des États-Unis. Les Amérindiens y sont toujours présents, mais dans une proportion infime. La majorité de la population y est d'origine européenne (sans négliger les apports de l'immigration récente, les afro-américains et les hispaniques). La langue la plus utilisée reste l'anglais bien que subsiste une forte minorité française au Canada( Québec, Nouveau-Brunswick et l'est de l'Ontario).

Le second au sud, et qui touche aux Antilles, est le groupe latino-américain. Il se situe dans l'isthme centro-américain et contient Cuba, Porto Rico, et la moitié orientale d'Hispaniola. La majorité de la population y est métisse, résultante des mariages entre colons espagnols et améridiens(ou africains). La part des Amérindiens y est beaucoup plus grande (Mexique, Guatemala). On y trouve aussi une importante composante d'origine africaine.

Le troisième groupe essentiellement présent dans les Antilles, est le groupe Créole. Majoritairement d'origine africaine, ces populations parlent des langues créoles (Anglais ou Français). Les Amérindiens y ont été massacrés par les colonisateurs européens et remplaçés depuis longtemps.

On peut malgré tout souligner la prédominance des langues européennes, de la chrétienté (protestant et catholique), le tout métissé avec les cultures amérindiennes et africaines dans une certaine mesure. On peut aussi souligner que les Européens ont pratiquement éradiqué des milliers de peuples, de culture et de langues dans cette colonisation. Les quelques-unes survivantes se débattent pour préserver ce qu'elles ont réussi à sauvegarder, tout en subissant de graves problèmes sociaux (chômage, marginalisation, etc.), et ce, dans la presque totale indifférence des populations majoritaires.

L'Amérique est un continent ou la réunion de 2 continents,l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Avec une superficie de 42 189 120 km², l'Amérique est le plus grand continent après l'Asie. Elle compte plus de 750 000 000 d'habitants.

En géographie, on distingue dans le continent américain deux parties, l'Amérique du Nord à majorité anglophone mais également francophone et l'Amérique du Sud à majorité hispanophone et lusophone. Les deux parties ne sont reliées que par une étroite bande de terre. On peut également parler d'Amérique centrale pour désigner les pays situés entre ces deux blocs.

L'Amérique du Nord (superficie :  24 503 117 km²) se compose :

• du Groenland
• du Canada
• des États-Unis
• du Mexique
• de l'Amérique centrale
• des Antilles

L'Amérique du Sud (superficie : 17 845 439 km²) se compose :

• de l'Argentine
• de la Bolivie
• du Brésil
• du Chili
• de la Colombie
• du Guyana
• de la Guyane française
• de l'Équateur
• du Paraguay
• du Pérou
• du Suriname
• de l'Uruguay
• du Venezuela

Elle tire son nom du navigateur Amerigo Vespucci (1451-1512), l'un des pionniers de la découverte du « Nouveau Monde ». Le continent était jadis peuplé d´autochtones venus d´Asie par le détroit de Béring. Les premiers Européens à mettre les pieds en Amérique sont bien les Vikings (au Canada actuel). La date charnière est 1492 qui marque l'arrivée de Christophe Colomb et la conquête européenne sur le continent américain. Les Européens exploitèrent le continent grâce à l´esclavage des Indiens. Peu nombreux et diminués par la traite, les Européens recourirent à l´esclavage des noirs. Petit à petit,les colons européens s´attachèrent à leurs colonies respectives et finirent par créer des états indépendants. Le chemin vers la démocratie et les droits de l´homme fut long (surtout pour l´Amérique du Sud).Les États-Unis et le Canada sont depuis longtemps des pays développés. Tandis que le reste du continent est encore en voie de dévelopement.

Les continents portant un nom sur cette carte seront ceux dont je parlerai !

Bonne découverte !!!

Voilà notre vieille Terre dont je vais parler de fond en comble avec ses magnifiques monuments !

J'espère que vous aurez bien du plaisir à le visiter et à bientôt !